主條目：冥古宙

在地球早期歷史裡，火山爆發是經常發生的事。

冥古宙早期地球與現在的世界十分不同。當時沒有海洋，大氣層裡亦沒有氧氣。小行星與太陽系形成後餘下的物質不斷撞擊。這些撞擊與放射性崩解產生的熱、殘熱與收縮壓力產生的熱相結合，使得地球在這階段完全為熔化狀態。較重的元素沉向中心，而較輕的元素則升至表面，從而製造了地球的不同層次（請參看「地球構造」）。地球的早期大氣層包括了圍繞其存在的太陽星雲裡的物質，特別是較輕的氣體如氫與氦，但是太陽風與地球自身的熱力清空了這層大氣層。地球表面慢慢地冷凝，在（大約為假設時鐘）的上午0時47分形成了固體的地殼（一億五千萬年內）^[5]。在大約是假設時鐘的上午3時至4時(四十億至三十八億年前)，地球經歷了一個重型星體撞擊時期。^[6] 蒸氣由地殼裡逃出，而更多的氣體由火山內釋出，從而形成了第二道大氣層。更多的水份在火流星撞擊地球時帶來。這時地球開始冷卻，在三十八億年前；假設時鐘的上午4時（七億五千萬年內）雲層開始形成，雨水落下從而形成海洋，而且可能更早時已出現這些現象。（最近的證據提出海洋可能在四十二億年前開始形成，即此條目假設時鐘的上午1時50分。）^[7] 這道新的大氣層可能包含了氨、甲烷、水蒸氣、二氧化碳、氮氣與其他含量較少的氣體。而氧氣則被氫氣或地表上的礦物質束縛著。火山活動出現頻密，而且因為沒有臭氧層防護，紫外線大量照射在地球表面。